变压器在任何时候都吸收感性无功功率。变压器吸收的无功功率由激磁电流和漏感电压两部分组成。

激磁电流用于建立变压器内的主磁通，激磁电流的大小与电压及周波有关，与负荷电流关系不大。电压降低则激磁电流减小，电压升高则激磁电流增加。由于变压器在空载时就只有激磁电流存在，因此激磁电流又称为空载电流。

空载电流主要是滞后电压90度的感性无功电流，还有一部分有功电流和谐波电流。有功电流是铁芯的涡流损耗和线圈电阻所形成，谐波电流是由铁芯的磁滞和非线性所形成。有功电流形成变压器的空载损耗，由于空载损耗主要由铁芯的涡流损耗形成，因此又将空载损耗称为铁损。由于空载电流与负荷关系不大，因此通常认为变压器铁损与负荷无关。空载电流所吸收的无功功率大约为变压器额定容量的1~3%，越小的变压器空载电流所占的比例越大，越大的变压器空载电流所占的比例越小。

改变铁芯的材料可以改变空载电流，现在变压器的升级换代也主要是在铁芯材料上下功夫，因此新型的变压器主要是空载电流小，使用非晶合金铁芯制造的变压器空载电流低于额定电流的1%。

变压器在负荷运行时，输出电压会下降，这个电压降是由变压器的漏感和线圈电阻共同形成。当变压器的输出端短路进行短路试验时，就可以测量变压器的漏感和线圈电阻，因此又将变压器的漏感感抗和线圈电阻之和称作短路阻抗。变压器的短路阻抗主要以漏感感抗为主，因此变压器的负载电压降基本是感性的无功电压。变压器漏感形成的无功功率，与电压无关只与负荷电流有关，满载时吸收的无功功率大约为变压器额定容量的5%。同样，变压器线圈电阻吸收的有功功率也与电压无关只与负荷电流有关。由于线圈多由铜线绕制，因此又将变压器的负载损耗称为铜损。

变压器的空载无功电流虽然不大，但是变压器的容量大，数量也多，又大都是连续运行，因此变压器的空载无功电流是不能忽略的。但是变压器漏感产生的无功功率在大多数情况下是忽略的。